College voor promoties mocht doctorsgraad intrekken wegens schending wetenschappelijke integriteit

Aanleiding

Het College voor Promoties van Wageningen University heeft in 2017 een onderzoeker de doctorsgraad verleend naar aanleiding van een succesvol verdedigd proefschrift. In 2018 ontstonden bij onderzoekers in zijn vakgebied vraagtekens over het proefschrift. De uitkomsten van het onderzoek konden namelijk niet worden gereproduceerd. Na onderzoek bleek dat data in het proefschrift niet klopten. Data in historisch bronmateriaal waren bewerkt, zonder dat daarover iets in het proefschrift was vermeld. Dit werd bevestigd in deskundigenrapporten. Het College voor Promoties besloot de doctorsgraad in te trekken.

Wetenschappelijke integriteit

Wetenschappers dienen integer te handelen, dat is essentieel voor het vertrouwen in de wetenschap. Zo moeten zij eerlijk, transparant en zorgvuldig onderzoek doen. Volgens de Raad van State is buiten redelijke twijfel komen vast te staan dat de onderzoeker in zijn proefschrift de wetenschappelijke integriteit heeft geschonden. Volgens de Raad van State heeft het College voor Promoties het besluit met de vereiste zorgvuldigheid genomen en ligt daaraan een evenredige belangenafweging ten grondslag. De Raad van State acht de intrekking passend vanwege de aard en ernst van de schending van de wetenschappelijke integriteit.

Reactie Nicole Niessen

“Namens het College voor Promoties heb ik betoogd dat, hoewel dit niet in een wettelijke regeling is neergelegd, het bestuursrecht ruimte biedt om de doctorsgraad in te trekken als achteraf een schending van de wetenschappelijke integriteit in het proefschrift aan het licht komt. De Raad van State bevestigt dit standpunt in de uitspraak.”

Het is de eerste keer dat de Raad van State, als hoogste algemene bestuursrechter in Nederland, uitspraak doet over de intrekking van een doctorsgraad. De uitspraak is daarmee uniek.