Onze advocaten helpen hun cliënten vol passie voor hun vak. Met het nieuwe jaar in het vooruitzicht vertellen Janou Briaire, Anouk Hofman, Merel Lentjes en Fleur Kapiteijn wat het betekent een goede advocaat te zijn, en hoe dit tijdsgewricht de praktijk beïnvloedt. Een gesprek over innovatie, vakmanschap en de kracht van diversiteit.
‘Een roeping’ noemen ze de advocatuur. “Al sta je met je handen vol; als een cliënt je nodig heeft, help je”, zegt Janou Briaire, advocaat en specialist in (internationale) fusies en overnames. “Dat komt echt uit het hart.” Daarbij werken veel advocaten heel zelfstandig. “De advocatuur is daardoor van oudsher een beroep van lange dagen.” Maar tijden veranderen, en de vraagstukken van cliënten vragen steeds vaker om een andere aanpak.
Voor Boels Zanders (BZ) reden om te pionieren met nieuwe werkmethoden die de balans tussen werk en privé bewaken, en cliënten tegelijkertijd verzekeren van het beste resultaat. Bijvoorbeeld door elk project tot een gezamenlijk doel te maken. Janou: “Een ander werkproces incorporeer je niet in een dag, maar we zijn enthousiast en ervan overtuigd dat het de manier is om de talenten in ons team optimaal te benutten.”
De kracht van BZ ligt namelijk niet alleen in de expertise van individuele advocaten en juristen, maar ook in samenwerking. Iedere dag behartigen meer dan 85 advocaten en 55 ondersteuners vanuit Maastricht, Venlo en Eindhoven de belangen van nationale en internationale ondernemingen, overheden en (non-profit) organisaties.
Daarbij onderscheidt BZ zich volgens Anouk Hofman, advocaat en specialist in het bestuurs- en overheidsprivaatrecht, van andere kantoren. “We zijn juridisch-inhoudelijk sterk en kennen de cliënt en zijn omgeving goed. En hoewel we in heel Nederland en daarbuiten werken, zijn we stevig geworteld in het Zuiden.”
De afgelopen jaren hebben zij en andere collega’s het werk complexer zien worden. Steeds vaker zijn juridische vraagstukken alleen te overzien door specialisaties samen te brengen. Tegelijkertijd vinden allerlei maatschappelijke ontwikkelingen hun weerslag in de praktijk. Zoals de opkomst van Artificial Intelligence (AI), waarvan een groep advocaten de mogelijkheden onderzoekt.
“Het gebruik van AI in de advocatuur staat nog in de kinderschoenen”, vertelt Fleur Kapiteijn, manager business development & support. “Maar we stoppen er bewust tijd in, zodat we als organisatie voorop blijven lopen.” Advocaat Merel Lentjes, die (internationale) ondernemingen adviseert hoe te voldoen aan wet- en regelgeving: “Een project managen, aanvoelen waar onderhandelingsruimte zit, dat kan AI niet. Maar bij meer standaardwerk kan het helpen processen efficiënter te laten verlopen.”
Een andere ontwikkeling is de invoering van de Omgevingswet, die op 1 januari 2024 na jaren van voorbereiding van kracht werd. “In de wet zijn 26 wetten en regels over de fysieke leefomgeving samengevoegd”, vertelt Anouk Hofman, specialist in het bestuurs- en overheidsprivaatrecht. “We zaten er al jaren bovenop. Nu leren we steeds beter om met de nieuwe wet te werken.”
In de praktijk van Merel, die ook als curator actief is, valt het stijgende aantal faillissementen op. “Sectoren zoals retail, horeca en maakindustrie kampen met grote uitdagingen. Soms lukt het niet om een faillissement af te wenden. Dat is heel jammer. Je voelt met mensen mee. Dan is het belangrijk de menselijke maat te zoeken.”
Om dan als advocaat je werk te kunnen doen, is de vertrouwensband met cliënten essentieel. Merel: “Dat begint met vakinhoud, en die is bij BZ hoog. Als we een zaak aannemen, mag je ervan uitgaan dat we veel ervaring hebben met de inhoud. Maar het gaat ook om hoe je een boodschap overbrengt, hoe je zorgt dat cliënten zich gehoord en ontzorgd voelen. En hoe je je juridisch gereedschap zo inzet, dat je bereikt wat de cliënt wil.”
Dat betekent ook kritisch zijn op wat de cliënt vraagt. “De beste dienstverlening bereik je alleen door voortdurend mee te denken”, vindt Janou. “Als ik het niet met cliënten eens ben, zeg ik dat ook.” Bovendien, voegt Merel toe: “Je kunt een probleem oplossen, óf je kunt achterhalen wat nodig is om te voorkomen dat het zich nog eens voordoet. Dat is niet de makkelijkste weg, maar wel de beste dienstverlening.”
Als gezond bedrijf investeert BZ daarnaast in verschillende maatschappelijke projecten. Fleur: “Een mooi voorbeeld is Lawyers for Lawyers, een project waarin advocaten opkomen voor vakgenoten die in hun beroep worden bedreigd of tegengewerkt, waar ook ter wereld. Daar word ik heel gelukkig van.” Anouk is het met haar eens: “De mooiste zaken zijn die waarvan mijn maatschappelijk hart sneller gaat kloppen. Als we zo’n zaak voor elkaar krijgen, is het echt even feest.”
